האחרון כמה מאות שנים ראו עלייה מדהימה ברמת החיים הממוצעת של העולם. עלייה זו ברמת החיים היא תוצאה של רמה חסרת תקדים של צמיחה כלכלית. אבל השפעה שלילית מלווה כי השפלה סביבתית הצמיחה. ביטויים כגון "שיא נפט" ו"שינויי אקלים "הובילו רבים להסיק כי הגענו לגבולות הצמיחה הכלכלית וכי אם הצמיחה לא תיבלם, היא בסופו של דבר תהרוס את כדור הארץ ואת כל המינים המאכלסים אותו.

עם זאת, קיימת טעות רעיונית כאשר הצמיחה הכלכלית משתווה עם השפלה סביבתית, או לכל הפחות, עם הצריכה הגוברת של משאבי כדור הארץ. למרות הקשר ההדוק ביניהם בעבר, ניתן באופן תיאורטי לצמוח ללא הגבלה על כוכב לכת סופי. מה שנדרש, עם זאת, הוא להפוך את התיאוריה למעשה על ידי decoupling, או הפרדה, צמיחה כלכלית מפני צריכת משאבים בלתי נסבלים זיהום מזיק.

-> ->

כדור הארץ - מקור ומגבלת הצמיחה

כל החיים זקוקים למשאבי כדור הארץ כדי לשרוד. אי אפשר להעלות על הדעת עולם שבו אין שום צורך במשאבים אלה. אנשים צריכים לשתות מים ולאכול מזון. מעבר לכך, בני האדם מצאו כי באמצעות משאבים אחרים כגון עץ אפשרה להם לבנות שריפות כדי להישאר חם ומבנים כדי להגן עליהם מפני רוח, גשם ושלג. השימוש במשאבים אלה איפשר לבני אדם לא רק לחיות, אלא גם כדי לשפר את איכות חייהם. (לקריאה נוספת, ראה:

מים: הסחורה האולטימטיבית ).

השיפור באיכות החיים הוא מה שמניע את הרצון להמשיך את הצמיחה הכלכלית. אבל במשך רוב ההיסטוריה האנושית, הצמיחה הכלכלית ושיפורים ברמת החיים של האנשים גדלו לאט יחסית. המצב השתנה באופן דרמטי לפני כ -200 שנה. ג 'יי ברדפורד דלונג, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת קליפורניה בברקלי, מעריך כי בין השנים 1 ל 1800, הממוצע העולמי תוצר מקומי גולמי לנפש נשאר תחת 200 $ (בשנת 1990 דולר בינלאומי), ולאחר 1800, החל לעלות במהירות, והגיע לשיא של 6 $, 539 בשנת 2000.

בעוד שחלק גדול מהצמיחה הכלכלית ושיפורים ברמת החיים מרוכזים במדינות מסוימות, גם במדינות המתפתחות נרשמו עליות בצמיחה הכלכלית לנפש, תוחלת חיים גבוהה וירידה בתמותה שיעורי מחלה ותת תזונה. עם זאת, צמיחה כלכלית זו מלווה גם בצריכה מסיבית של המשאבים הטבעיים של כדור הארץ ובהשפלה הסביבתית.

"החילוץ של חומרי בנייה גדל פי 34, עפרות ומינרלים על ידי גורם של 27, דלקים מאובנים על ידי גורם של 12, ביומסה על ידי גורם של 3.6 ", על פי דו"ח של תוכנית האו"ם להגנת הסביבה. יתר על כן, בעוד שינויי האקלים אינם דבר חדש, מחקרים מצביעים על כך שהעלייה בטמפרטורות הגלובליות מאז המחצית האחרונה של המאה ה -20

היא ככל הנראה תוצאה של פעילות אנושית. העלייה המסיבית בצריכת משאבי כדור הארץ וההשפעה הסביבתית של הפעילות התעשייתית הביאו רבים למסקנה שהצמיחה הכלכלית אינה בת קיימא. עם זאת, מבקרים אלה נוטים להיות פרשנות צרה, אם כי מובנת, של צמיחה כלכלית. עבור מבקרים כאלה, הצמיחה נוטה להיות שווה עם צמיחה פיזית / חומר - כלומר, מבנים גדולים יותר תשתיות המתרחבות על שטח גיאוגרפי גדול יותר, כמו גם ייצור חומר יותר. למרות שרוב הצמיחה הכלכלית בעבר התרחשה במקביל לצמיחה פיזית, מושג הצמיחה הכלכלית אינו תלוי בה. ^{אז מה זה צמיחה כלכלית?} צמיחה כלכלית היא הגידול בתוצר הריאלי (לאחר האינפלציה), שבו התמ"ג הוא הערך הכולל של הייצור המקומי של כל הסחורות והשירותים. מילת המפתח כאן היא ערך. הצמיחה הכלכלית מתרחשת כאשר הערך של התמ"ג הריאלי עולה. ישנן שתי דרכים שבהן הערך יכול להיות מושפע. האחת היא שמבקרי הצמיחה הכלכלית נוטים להתמקד: גידול בכמות הייצור. הדרך האחרת, עם זאת, היא להגדיל את האיכות של מה מיוצר. (לקריאה נוספת, ראה:

מה זה התמ"ג ומדוע כל כך חשוב לכלכלנים ולמשקיעים?

)

זה מוביל להבחנה נוספת בין צמיחה כלכלית "נרחבת" לצמיחה כלכלית "אינטנסיבית". צמיחה כלכלית נרחבת מתארת ​​עלייה בצמיחה הפיזית המשתמשת יותר בתשומות. צמיחה כלכלית אינטנסיבית, לעומת זאת, מתארת ​​את הגידול בצמיחה הנובע משיטות יעילות יותר או חכמות יותר לשימוש בתשומות לייצור מוצרים באיכות גבוהה יותר. זכור גם שהתמ"ג אינו רק מודד את ייצור הסחורות, אלא גם את השירותים. עם גידול בחינוך, שירותי בריאות ושירותים אחרים, הצמיחה הכלכלית מתרחבת ללא כמויות גדולות של משאבי כדור הארץ להיות נצרך או הסביבה נפגע. למעשה, כמה צמיחה כלכלית יכולה להיות טובה לסביבה ולהפחית את התלות שלנו במשאבים טבעיים. זה כולל הרחבת התחבורה הציבורית ויעילותה, שיפור היעילות האנרגטית של בתים ועסקים, ייצור כלי רכב יעילים יותר בדלק, השקעה בתהליכים תעשייתיים שאינם מזהמים וניקיון אתרי פסולת תעשייתיים.

פיתוח בר קיימא

מכיוון שהצמיחה הכלכלית איננה מגדילה אינסופית בצריכת המשאבים הטבעיים שלנו או בהידרדרות סביבתית, ניתן להפריד בין צמיחה כלכלית לבין צמיחה פיזית והשפעותיה המזיקות. זו אפשרות זו של decoupling כי יש מוטיבציה את תנועת פיתוח בר קיימא.

יש כמה ראיות המציעות כאשר מדינות עוברים סף עושר מסוים, הם הופכים לניקוי, בזבזני פחות ויעיל יותר, אשר מספק תקווה כי פיתוח בר קיימא אפשרי.מדינות עשירות, לעומת זאת, נוטות לייצא חלק ניכר מהפעילות הכלכלית שלהן, המשפיעה על משאבים, וסובלות לסביבה למדינות עניות יותר.

אפילו עם יעילות משאבים גבוהה יותר, גבולות סופיים של המשאבים הטבעיים של כדור הארץ מחייבים הפרדה גדולה יותר של צמיחה כלכלית וצמיחה פיזית.

השורה התחתונה

הצמיחה הכלכלית כבר מוגן על תרומתו לרווחת האדם והגברת רמת החיים. עם זאת, מתברר יותר ויותר כי מידת הצמיחה הכלכלית תלויה בשימוש הולך וגדל במשאבים הטבעיים של כדור הארץ. ברור כי אנחנו לא יכולים להמשיך לצרוך יותר מים, לשרוף יותר דלק לפלוט יותר ויותר פחמן דו חמצני בכל שיעורי הולך וגובר. אמנם אפשרי מבחינה תיאורטית, אנו נמצאים בנקודה בהיסטוריה שבה הפרדת הצמיחה הכלכלית מהצמיחה הפיזית צריכה להפוך למציאות או שהצמיחה הכלכלית תתחיל להקטין את רווחת האדם.