למרות הגירעונות הפדרליים נראה לגדול עם נטישה ואת סך כל חובות החוב על פנקס הפדרלי עלו לממדים אסטרונומיים, יש מגבלות מעשיות, משפטית, תיאורטית ופוליטית על כמה רחוק אדום המאזן של הממשלה יכול לפעול, גם אם גבולות אלה אינם נמוכים כמעט כמו רבים היו רוצים.
הגירעונות הפדרליים נובעים כאשר סך ההכנסות שנלקחו על ידי הממשלה הם חריגה על ידי הסכום הכולל של ההוצאות שלה. בין השנים 1970 ל 2014, ארצות הברית גרעה גירעונות תקציביים ברמה הפדרלית בכל ארבע השנים האחרונות. כדי ללוות כספים כדי לכסות את ההבדל בין ההכנסות וההוצאות, האוצר צריך אישור מהקונגרס. הסמכה זו מכוסה על פי חוק על פי תקרת חוב סטטוטורית, שהיא סף גיוס אשראי מלאכותי אשר מעבר לכך הממשלה אינה רשאית ללוות כספים. בפועל, עם זאת, גבול החוב מעולם לא הוכח להיות אמצעי יעיל להגבלת ההלוואה. בין השנים 1960 - 2014 הוגדלה או הוגדרה מחדש תקרת החוב 78 פעמים, על מנת לאפשר גידול בהוצאות הגירעון.
כמובן, ממשלת ארה"ב לא יכולה לממן את הגירעונות שלה מבלי למשוך לווים. המגובים רק על ידי האמונה והאשראי המלא של הממשלה הפדרלית, U. ס אג"ח ומק"ם חשבונות (T- החשבונות) נרכשים על ידי יחידים, עסקים וממשלות אחרות בשוק, כולם מסכימים להלוות כסף לממשלה. הפדרל ריזרב רוכש גם אג"ח במסגרת הליכי המדיניות המוניטרית. אם הממשלה אי פעם נגמרה של לווים מוכנים, יש תחושה ממשית מאוד כי הגירעונות יהיו מוגבלים מחדל יהיה אפשרות.
ריבית גבוהה יותר עלולה להגביל את גיוס ההון של הממשלה גם כן. ניירות הערך הנמכרים על ידי האוצר למימון החוב נושאים ריבית קבועה מראש. כאשר הריבית עולה, העלות הכוללת של גיוס האשראי גם כן. אחד היתרונות של מדיניות הריבית הנמוכה של הפד הוא כי זה מקל על הממשלה להמשיך ולממן את החוב שלה.