a:

מדד המחירים לצרכן, או מדד המחירים לצרכן, נחשב לאחד האינדיקטורים הכלכליים המהותיים והחשובים ביותר, לא רק בארה"ב אלא גם בכל מדינה מפותחת. השחרור של מספרים חודשיים של מדד המחירים לצרכן כמעט תמיד יש השפעה משמעותית על השווקים הפיננסיים, ומספרים גבוהים או נמוכים באופן בלתי צפוי לעתים קרובות לזרוע הרס ההשקעה. אך למרות שמדד המחירים לצרכן נעשה ללא רחמים, המדד רחוק מלהיות מושלם כמדד לאינפלציה או ליוקר, ויש לו מספר חולשות מובנות.

מדד המחירים לצרכן הוא מדד משוקלל של סחורות שנרכשו על ידי הצרכנים. אם כי היא עשויה להוות מדד טוב יחסית לשינויים במחירים בסחורות הספציפיות שנרכשו בסל שלה, הרי שמגבלת המדד היא כי מוצרי הצריכה שהיא רואה אינם מספקים מדד שמודד את כל הייצור או הצריכה במשק. לכן, כברומטר כלכלי בסיסי, מדד המחירים לצרכן הוא פגום מטבעו.

אפילו הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (BLS) המייצרת מדד המחירים לצרכן מודה בחופשיות כי המדד אינו גורם להחלפה. המציאות הכלכלית היא שכאשר סחורות מסוימות הופכות להיות יקרות יותר באופן משמעותי, צרכנים רבים מוצאים תחליפים פחות יקרים. מדד המחירים לצרכן לא לוקח את זה בפועל הצרכן נפוץ בחשבון, אבל במקום מציג מספרים בהנחה הצרכנים ממשיכים לקנות את אותה כמות של מוצרים יקרים יותר ויותר.

מוצרים חדשים מייצגים חולשה נוספת במדד המחירים לצרכן. המוצרים אינם נכללים בסל המוצרים של המדד שנרכש עד שהם הופכים לקנייה בסיסית של צרכנים. לכן, למרות שמוצרים חדשים עשויים להיות נרכשים באופן נרחב והם מייצגים הוצאות צרכנים משמעותיות, הם עשויים להיות עדיין במרחק של שנים מהכללה אפשרית בחישוב המדד.

למרות מדד המחירים לצרכן משמש באופן נרחב כמחוון הליבה של האינפלציה, הדיוק שלה בתחום זה עורר ביקורת גוברת. לדוגמה, בתקופה שבה עלויות האנרגיה עלו ביותר מ - 50% והמחירים של חלק מרכיבי המכולת הנרכשים ביותר עלו בכמעט 30%, מדד המחירים לצרכן המשיך להראות קצב אינפלציה נמוך מאוד כאשר אינדיקטורים אחרים למדידת כוח הקנייה של הצרכנים הראו עלייה דרמטית של עלות החיים.

בגלל מדד המחירים לצרכן הוא נבנה בכוונה עם דגש על הרגלי הקנייה של הצרכנים העירוניים, הוא לעתים קרובות ביקר לא מספק מדד מדויק של מחירי הסחורה או הרגלי הקנייה של הצרכן עבור אזורים כפריים יותר . מדד המחירים לצרכן אינו מספק גם דיווחים נפרדים לפי קבוצות דמוגרפיות שונות.

כל מדד מחיר טהור פגום בכך שהוא אינו גורם לשינויים באיכות הסחורות שנרכשו.צרכנים עשויים ליהנות מיתרון נטו מרכישת מוצר שעלה במחיר כתוצאה משיפורים משמעותיים באיכות המוצר ובמטרות שהוא משרת. אבל למדד המחירים לצרכן אין תקן למדידת שיפורים איכותיים אלו ולכן משקף רק את עליית המחיר ללא כל הטבה להטבות נוספות לצרכנים.

חשוב להכיר במגבלות במדד המחירים לצרכן בשל השימוש הרחב בו. לדוגמה, הוא מספק את הבסיס עבור העלות השנתית של התאמות החיים לתשלומי ביטוח לאומי ותוכניות אחרות במימון הממשלה.