מבחינה משפטית, כל ישות עשויה להנפיק מכתב אשראי; לא בהכרח צריך לבוא מבנק. מוסדות פיננסיים אחרים, שאינם בנקים, רשאים להנפיק מכתבי אשראי. מוסדות אלה עשויים לכלול חברות ביטוח וקרנות נאמנות, בהתאם לנסיבות מתן כתב האשראי. באופן כללי, כאשר אחד המוסדות הפיננסיים האלה בוחר להוציא מכתב אשראי, הוא נוטה לקבל ייעוץ על ידי בנק. במקרים כאלה, הבנק, שאינו מעורב במישרין בעסקה, אינו נוטל בהכרח אחריות פיננסית אם יתרחשו תרחישים כגון חדלות פירעון. עם זאת, יש לציין זאת במכתב האשראי, או שהבנק יכול להיחשב כחייב במדינות שונות.
-> ->מכתבי אשראי נוטים לשמש בהקשר של המסחר הבינלאומי, שם הם חייבים להתאים עם המכס אחיד בפועל עבור כללים דוקומנטריים קרדיט של לשכת המסחר הבינלאומית (ICC). לשכת המסחר הבינלאומית רואה מכתבי אשראי שהונפקו על ידי גופים אחרים מאשר בנקים להיות מקובל. המצב החוץ בנקאי של המנפיק של מכתב האשראי יש לחשוף בחיוב. הסיבה לכך היא כי חברות רבות מעדיפות להתמודד עם הבנקים ולא סוגים אחרים של מוסדות פיננסיים מאז שהם מובטחת של מעמד האשראי שלהם ואת היכולת המבצעית שלהם. עם זאת, אין דבר כדי למנוע מחברה לקבל מכתב אשראי מחברה שאינה בנקאית אם תבחר לעשות כן.
-> -