מיקרו כלכלה היא התחום של הכלכלה, אשר בוחן את ההתנהגויות הכלכליות של אנשים פרטיים, משקי בית וחברות. המקרו-כלכלה נוקטת מבט רחב יותר ומביטה בכלכלות בקנה מידה גדול בהרבה - אזורי, ארצי, יבשתי או אפילו גלובלי. מיקרו-כלכלה ומיקרו-כלכלה הן תחומי מחקר נרחבים בזכויותיהם.
מכיוון שמיקרו-כלכלה מתמקדת בהתנהגות של יחידות קטנות במשק, היא נוטה להגביל את עצמה לתחומי לימוד ספציפיים וממוקדים. זה כולל את מאזן היצע וביקוש בשווקים בודדים, התנהגות של צרכנים בודדים (אשר מכונה תורת הצרכן), הביקוש כוח העבודה וכיצד חברות בודדות לקבוע שכר עבור כוח העבודה שלהם.
-> ->מקרו כלכלה יש טווח רחב בהרבה מאשר microeconomics. תחומי המחקר הבולטים בתחום המקרו-כלכלה נוגעים להשלכות המדיניות הפיסקלית, לאתר את הסיבות לאינפלציה או לאבטלה, את ההשלכות של גיוס ההון הממשלתי והצמיחה הכלכלית בקנה מידה ארצי. מקרו כלכלנים בוחנים גם את הגלובליזציה ואת דפוסי המסחר הגלובליים ומבצעים מחקרים השוואתיים בין מדינות שונות בתחומים כגון רמת החיים וצמיחה כלכלית.
בעוד שההבדל העיקרי בין שני השדות נוגע לסקאלה של הנושאים הנמצאים תחת ניתוח, קיימים הבדלים נוספים. המקרו-כלכלה התפתחה כמשמעת בפני עצמה בשנות השלושים, כאשר התברר כי התיאוריה הכלכלית הקלאסית (הנגזרת ממיקרו-כלכלה) לא תמיד היתה מיושמת באופן ישיר על ההתנהגות הכלכלית הלאומית. התיאוריה הקלאסית הכלכלית מניחה שהכלכלות חוזרות תמיד למצב של שיווי משקל. בעיקרו של דבר, משמעות הדבר היא כי אם הביקוש למוצר עולה, המחירים עבור מוצר זה להגיע גבוה יותר חברות הפרט לעלות כדי לענות על הביקוש. עם זאת, במהלך השפל הגדול, היה תפוקה נמוכה ואבטלה בקנה מידה רחב. ברור כי אין בכך כדי להצביע על שיווי משקל בקנה מידה מקרו - כלכלי.
בתגובה לכך פרסם ג'ון מיינרד קיינס את "התיאוריה הכללית של תעסוקה, ריבית וכסף", אשר זיהתה את הפוטנציאל ואת הסיבות לפער תוצר שלילי על פני תקופה ממושכת על מאקרו-כלכלה סוּלָם. עבודתו של קיינס, יחד עם כלכלנים אחרים, כמו אירווינג פישר, מילאה תפקיד גדול בהקמת מקרו-כלכלה כתחום לימוד נפרד.אמנם יש קווים דיפרנציאליים בין מיקרו-כלכלה ומאקרו-כלכלה, אך הם תלויים זה בזה במידה רבה. דוגמה מובהקת לתלות ההדדית הזו היא האינפלציה. האינפלציה והשלכותיה על יוקר המחיה הן מוקד חקירה משותף במחקר המקרו.עם זאת, מאז אינפלציה מעלה את מחירי השירותים וסחורות, זה יכול להיות גם השלכות אקוטיות עבור משקי בית וחברות פרט. חברות תכפינה להעלות מחירים כדי להגיב על כמויות הגדלות והולכות כי הם צריכים לשלם עבור חומרים ואת המשכורות המנופחות הם צריכים לשלם שלהם לעובדים שלהם.