הנפילה האחרונה במחירי הנפט הגולמי היתה ברכה עבור הצרכנים צורך למלא את המכוניות שלהם עם דלק על המשאבה. המחיר הממוצע של דלק רגיל בארצות הברית ירד מ מעל $ 3. 50 לכל גלון רק תחת 2 $. 50 ליטר בשנה האחרונה, ירידה של כמעט 30% במחיר. אבל מחירי הנפט הנמוכים יכול להיות גם כמה תוצאות בלתי מכוונות. בפרט, זול יותר שמן עשוי להפוך מקורות אנרגיה מתחדשים כגון השמש ואת כוח הרוח פחות אטרקטיבי.

-> ->

דלקים מאובנים לעומת עלות אנרגיה חלופית

כאשר חבית נפט גולמי נסחר במחיר גבוה מ -100 דולר, זה היה הגיוני מבחינה כלכלית לחקור אפשרויות אנרגיה מתחדשת כחלופות מעשיות עבור דלקים מאובנים יקרים ומזוהמים. נכון לעכשיו, ארצות הברית מקבלת יותר משני שלישים מהחשמל שלה ממקורות דלק מאובנים, כגון גז טבעי (28%), פחם (20%) ושמן (16%). 8% נוספים מהחשמל נוצרים מכוח חשמל גרעיני.

רק בסביבות 10% מצריכת האנרגיה של אמריקה מגיע ממקורות מתחדשים, כולל הידרואלקטרית (2. 5%), גיאותרמית (0. 0%), שמש (0. 3%), רוח (1). 6%) או ביומסה (4%).

מחלקת האנרגיה של U. מפרסמת אומדנים של עלות הייצור של קילוואט שעה של חשמל לפי מקור. הנה פירוט מהיר של עלויות הייצור עבור 2012:

מקור אנרגיה

עלות ממוצעת לקוט"ש (בסנטים)	פחם
11. 44	גז טבעי
11. 35	גרעיני
9. 61 *	גיאותרמית
4. 79 *	רוח (offshore)
20. 41	פוטו-וולטאי (PV) שמש
13. 00 *	שמש תרמי
24. 31 *	הידרואלקטרית
8. 45	* מציין שסובסידיות ממשלתיות פדרליות מוענקות ליצרנים של סוג זה של חשמל. מקור: מחלקת האנרגיה של ארה"ב

PV ייצור חשמל סולארי הוא כמעט 14% יקר יותר מאשר דלקים מאובנים כוח הרוח offshore הוא כמעט 80% יקר יותר. כמו מחירי הדלקים המאובנים ירידה, מקורות מתחדשים נראים פחות אטרקטיבי מבחינה כלכלית. בעוד שהדבר עלול להפריע לפיתוח מקורות דלק חלופיים באופן זמני, תמריצים כגון סובסידיות ממשלתיות, לחץ מצד הציבור והשפעות גלובליות משינויי אקלים עדיין גורמים למאמצי מחקר ופיתוח להפחתת אנרגיה מתחדשת כדאית.

התקדמות טכנולוגית

אם הנפט ומחירי הדלקים המאובנים נשארים נמוכים, ההתקדמות הטכנולוגית בהפיכת פאנלים סולאריים יעילים יותר וטורבינות רוח תהיה אחת הדרכים להתחרות ביעילות בשוק האנרגיה. בשנים האחרונות, תאים פוטו וולטאיים אשר פאנלים סולאריים כוח הפכו להיות גם זול ויעיל יותר בהפיכת אור השמש לחשמל. חומרים חדשים הנקראים perovskites הועסקו כדי להגביר את היעילות בבדיקות מעבדה מ 3. יעילות 8% בשנת 2009 ליותר מ 20% עד 2014.אם חומרים אלה יכולים לשמש בשילוב עם סיליקון זולה יחסית, PV הדור הסולארי יכול להגדיל לייצר 50% יותר אנרגיה.

אם ההתקדמות הטכנולוגית ביעילות אנרגטית יכולה לגדול עד כדי כך, מקורות אנרגיה מתחדשים אלה יוכלו להתחרות עם דלקים מאובנים מסורתיים, אפילו במחירים הנמוכים של היום. כמו כן, העלות של ייצור אנרגיית הרוח ירדה ביותר מ -20% לקילוואט שעה בעשור האחרון.

בעיה אחת שנשארת גם עם מקורות אנרגיה מתחדשת בעלות נמוכה היא כי כוח סולארית דור יכול להתרחש רק כאשר השמש בחוץ, ולא בימים מעוננים או בשעות הלילה. כמו כן, כוח הרוח פועל רק כאשר הרוחות נושבת על כוח מספיק. מחקר חדש מתבצע על מנת לפתור בעיה זו באמצעות שיפורים בטכנולוגיות אחסון סוללות ואנרגיה.

השורה התחתונה

אנרגיה מתחדשת ממקורות ירוקים כגון השמש והרוח היו אפשרויות יקרות יותר לעומת דלקים מאובנים מסורתיים אך מזהמים כגון גז טבעי ופחם. כאשר מחירי הנפט והאנרגיה היו גבוהים, זה היה הגיוני להשקיע מקורות אנרגיה מתחדשת, אבל עם הירידה האחרונה במחירי הנפט הגולמי, אלה החלופות יקר יותר החלו להיראות פחות אטרקטיבי מבחינה כלכלית. ההתקדמות החדשה בטכנולוגיות השמש והרוח, לעומת זאת, מבטיחה להפיל את העלות לקילוואט שעה של חשמל ממקורות ירוקים עד לרמות שיכולות להתחרות בהן, או אפילו להתחרות על זה של דלקים פוסיליים.