הסיבה השכיחה ביותר להורדת דירוג החוב מדרגת השקעה לדרגת זבל היא שינוי שלילי במצבה הפיננסי הבסיסי של מנפיק האג"ח. הסיבות האפשריות לשינוי זה כוללות הידרדרות במאזן המנפיק, יכולת לירידה בשעבוד החוב, הרעה בתנאים העסקיים או תחזית שלילית יותר לעתיד המנפיק.
השדרוג לאחור למצב הזבל מציין סיכון ברירת מחדל גבוה יותר מאשר עם איגרות חוב מסוג השקעה. סיכון ברירת המחדל הוא הסיכון שהמנפיק לא יוכל לעמוד בהתחייבויותיו הפיננסיות על איגרות החוב. אג"ח זבל הם מכשירים בעלי הכנסה קבועה עם דירוג BB או נמוך יותר על ידי Standard & Poor's ו- Ba או מתחת על ידי Moody's. לירידה בדירוג האשראי של אג "ח לעיתים קרובות יש השפעה מזיקה על מחיר האג" ח. זה ידוע בתור סיכון downgrade עבור אג"ח.
-> ->אג"ח זבל לעתים קרובות יש סיכון נזילות גדול יותר. למוסדות פיננסיים ולקרנות רבות אסור להשקיע באגרות זבל, ובכך להפחית את הנזילות במכשיר זה. יציאה מעמדה באג"ח זבל עלולה להיות קשה יותר עם נזילות מופחתת. משקיע עשוי להיאלץ לצאת מהמקום זבל במחיר מאוד שלילי בשל חוסר נזילות.
ניתן להקצות דירוגים בדירוג זבל לאג"ח תאגידים ולאגפים עירוניים. אג"ח זבל מוגדר להיות ספקולטיבי. מאחר ואג"ח זבל הם ספקולטיביים יותר ונושאים סיכון ברירת מחדל גבוה יותר, הם לעיתים קרובות משלמים תשואות גבוהות יותר לעומת איגרות חוב מסוג השקעה. המשקיעים עם סובלנות סיכון גבוה יותר יוכלו להשקיע באג"ח זבל בהצלחה.
-> -