a:

מאזן התשלומים הוא שיא של כל תשלום או קבלה בין אומה אחת לבין אזרחיה עם כל מדינה אחרת. סכום זה כולל את החשבון השוטף של אותה מדינה, וכן את חשבון ההון שלה ואת החשבון הפיננסי.

חשבון עובר ושב מתעד את זרימת הסחורות והשירותים בתוך המדינה ומחוצה לה, לרבות מוצרים מוחשיים, דמי שירות, תקבולי תיירות וכסף שנשלח ישירות למדינות אחרות, הניתנות לסיוע או למשפחות. מוצרים ושירותים מוחשיים מהווים את מאזן הסחר, המתקפל גם הוא במאזן התשלומים.

החשבון הנוכחי אינו כולל את חשבון ההון או את החשבון הפיננסי. חשבון ההון מתייחס לכל העברות ההון הבינלאומיות, לרבות נכסים לא פיננסיים. החשבון הפיננסי עוסק בכסף הקשור ליתרות מטבע חוץ ולהשקעות פרטיות בעסקים, באג"ח, במניות ובנדל"ן. בניגוד לחשבונות השוטפים, שצפויה להתרחש בעודף או גירעון, מאזן התשלומים של המדינה צריך להיות אפס. אם אזרח גרינלנד קונה מעיל מחברה קנדית, אז גרינלנד זוכה מקטורן ואילו קנדה מרוויחה את הסכום המקביל של המטבע. כדי להגיע לאפס, נוסף פריט איזון לספר החשבונות כדי לשקף את חילופי הערך. לפי הוראות מאזן התשלומים של קרן המטבע הבין - לאומית, נוסחת מאזן התשלומים, או הזהות, מסוכמת כדלקמן:

-> ->

החשבון השוטף + החשבון הפיננסי + חשבון ההון + מאזן פריט = 0

נכון למרץ 2015, ראוי לציין כי ארצות הברית היא חריגה לכלל כי מאזן התשלומים חייב להיות באפס וכעת הוא פועל בגירעון.