מדדי מחירים ערוכים כדי לעקוב אחר שינויים ברמת המחירים הכללית של סחורות ושירותים. מאז הריבית הפדרלית החלטות ותוכניות ביטוח לאומי תלויים אלה ערכים האינפלציה, חשוב שהם יהיו מדויקים. בעוד מעקב אחר שינויים במחיר הסחורות והשירותים עשוי להיראות כמו תרגיל פשוט להסתכל על הפרשי מחירים משנה לשנה, הנושא הוא מסובך על ידי העובדה כי הסחורות והשירותים עצמם משתנים לעתים קרובות. יש להבחין בין עליית מחירים הנובעת משיפור באיכות המוצר לבין שינוי מחירים טהור, אך מדידת איכות השינוי אינה פשוטה. בשיטות הנוכחיות המשמשות למדידת שינויים איכותיים התלויים בהנחות תיאורטיות ובקריטריונים סובייקטיביים, בניית מדדי מחירים לא משוחדים יכולה להיות עניין מסובך.

-> ->

אינפלציה או שיפור איכות

בעוד הבעיה המדוברת נוגע ישירות למדדים של האינפלציה, זה יהיה מועיל כדי להמחיש את הבעיה עם גישה סטנדרטית ספרי לימוד למדידת הצמיחה של התוצר הלאומי הגולמי של המדינה ( תוצר). לשם פישוט, אנו מניחים שיש רק שני מוצרים במשק, בטלפונים ניידים ובמכוניות.

נניח כי בשנת 2014, 300 טלפונים ניידים נמכר במחיר ליחידה של 200 $, וכי 50 מכוניות נמכר במחיר ליחידה של 15 $, 000. אז, בשנת 2015, יש לנו 300 ניידים טלפונים למכור ליחידה ליחידה של 250 $, ו -50 מכוניות למכירה ליחידה ליחידה של $ 17, 000.

->

שנה	טוב	כמות	מחיר יחידה	סך הכל
2014	טלפון נייד	300	$ 200	$ 60, 000
2014	רכב	50	$ 15, 000	$ 750, 000 ->>
2014 תוצר של $ 810, 000	2015
טלפון נייד	300	$ 250	$ 75, 000	2015
רכב > 50> $ 17, 000	$ 850, 000	2015 תוצר	$ 925, 000	אם אנחנו רק מסתכלים על הנתונים עבור התמ"ג בשתי השנים, אנו עשויים להניח כי היה 115,000 $ שווה של צמיחת התמ"ג. כמובן, כל הכלכלנים יודעים כי פשוט השוואת נתונים נומינליים של התמ"ג משנה לשנה היא חסרת משמעות, שכן נתונים אלה אינם אחראים לאינפלציה. הצמיחה הריאלית של התוצר המקומי הגולמי, בניגוד לצמיחת התוצר הנומינלי, גורמת לאינפלציה והיא עוסקת רק בשינויים בייצור הריאלי. (לקריאה נוספת, ראה:
חשיבות האינפלציה והתמ"ג	)

התמקדות בשינויים אמיתיים בייצור, אנו מבינים שהכמויות המיוצרות בכל שנה הן זהות, וכי רק המחירים שלהן השתנו . זה יכול להיות קל לקפוץ למסקנה כי 115 $, כביכול, צמיחה של התמ"ג ניתן לייחס האינפלציה וכי הכלכלה לא חווה צמיחה אמיתית. עם זאת, זה יהיה שגוי, כי מסקנה כזו נכשלת לשקול את האפשרות כי איכות הטלפונים הניידים ומכוניות אולי השתפרו בתוך השנה. כאשר התמ"ג הוא מדד המשמש למעקב אחר שינויים בעושר ושיפורים ברמת החיים, אי-התחשבות בשינויי איכות על ידי ייחוס כל עליות המחירים לאינפלציה יהיה ללא ספק כשל במדד כזה. עם זאת, זה בדיוק מה שקורה לעתים קרובות כפי שהעידו על ידי מחקרים רבים וגרמה שיטות המנסות להסביר שינויים איכותיים. חשבונאות עבור שינויים איכותיים

אלן גרינספן, לשעבר יו"ר הפדרל ריזרב, הביע דאגה ב -1995 כי שיעור הצמיחה במדד המחירים לצרכן (CPI) עשוי להיות מוטה כלפי מעלה בכל מקום בין 0. 5 ל 1. 5%. בהתחשב בכך שמדד המחירים לצרכן היה ממוצע של כ -3% בשנה באותה עת, זהו הטיה משמעותית. בדיקה מאוחרת יותר אישרה את ממצאיו של גרינספן, וסיכמה כי קיימת עלייה של 1% במדד המחירים לצרכן, אשר ניתן לייחס חלק מהאי-שינוי בשינויי איכות. (לפרטים נוספים ראה:

מדוע מדד המחירים לצרכן הוא שנוי במחלוקת

)

עם הטיות משמעותיות במדד המחירים לצרכן, שיטה פופולרית אחת לחישוב שינויים באיכות, המשמשת כיום את הלשכה לסטטיסטיקה של עבודה (BLS), ידועה בשם רגרסיה הדונית. בעוד שמדדי מחירים כמו מסלול מדד המחירים לצרכן משתנים במחירי סל מוצרים ושירותים, שיטות רגרסיה הדוניות מטפלות בסחורות ושירותים אינדיבידואליים כסלים של תכונות או תכונות בעלות מחירים משתמעים, המהווים את המחיר המפורש הכולל של הטובין או השירות הנדון. הבעיה היא לנסות לפרק את המחיר המפורש של המוצר לתוך המחירים המובלעים של מאפייני המוצר. מאפיינים אלה עשויים להיות פיזיים, קשורים לביצועים, תלויים בתנאי מכירה או אספקה. הם מושפעים על ידי תזמון או זמינות, או אפילו את המיקום של זמינות. הרכב יכול להיות מפורק לתוך תכונות כגון גודל המנוע, יעילות הדלק, ותכונות בטיחות, עם משקולות ספציפיים ניתנה התרומה היחסית של כל מאפיין למחיר המוצרים. ניתן למדוד שינויים ניתנים לכימות במאפיינים אלה כנגד שינויים במחיר הרכב. כל שינוי נוסף במחיר שלא ניתן להסביר על ידי שינויים במאפיינים יכול להתפרש אז שינוי מחיר אינפלציוני טהור. על ידי פירוק מוצרים למאפיינים רלוונטיים, שיטות רגרסיה הדוניות מופיעות לפתרון הבעיה של הפיכת מאפייני איכות ליחידה כמותית ניתנת למדידה. בעוד שהפחתת האיכות לכמות נותנת את הרושם של אובייקטיביות במעקב אחר שינויים איכותיים, שיטות אלה אינן חופשיות מהטיות סובייקטיביות ומהנחות תיאורטיות.

בעיות עם רגרסיה הדרית

הבעיה הראשונה עם רגרסיה הדונית היא כי המאפיינים אינם מאפיינים אובייקטיביים הטמון סחורות ושירותים. הם כפופים לטעמים והעדפות של צרכנים בודדים, ולכן כל בחירה של מאפיינים 'רלוונטיים' תהיה עצמה מבוססת על חוות דעת סובייקטיבית. האופי הסובייקטיבי של מאפיינים אלה, ולכן כל ניסיון למדוד באופן אובייקטיבי את איכותם מתבטא בכך שהמשקל הנתון למאפיינים משתנה עם הזמן.לפעמים המתאמים הנמדדים חיוביים ובשנה הבאה הם הופכים לשליליים, כלומר בשנה אחת, המאפיין נתפס כאיכות חיובית, ובשנה הבאה הוא ייצג איכות שלילית.

נושאים נוספים נוגעים להנחה כי המחיר הוא אינדיקטור אמין של איכות. זה מחיר ואיכות מתואמים באופן חיובי בשווקים תחרותיים לחלוטין היא הנחה קריטית של התיאוריה הכלכלית הניאו - קלאסית. בהנחה שהלקוחות יפיקו תועלת גבוהה יותר ממוצרים באיכות גבוהה יותר, המוצר באיכות גבוהה יותר יישקל כערך גבוה יותר, אשר בשוק תחרותי עם חברות כמו נוטלי מחירים יקים מחיר שיווי משקל גבוה יותר מאשר מוצר דומה עם נחות איכות.

אחת הבעיות, עם זאת, היא כי זה כבר מוכר כי רוב השווקים אינם מציגים תחרות מושלמת. משמעות הדבר היא כי ישנם גורמים אחרים המשפיעים על מחיר המוצר מלבד איכות האינפלציה כמובן.

הבעיה השנייה היא כי בעוד הצרכנים נוטים לתפוס את המחיר כאינדיקטור לאיכות המוצר, להאמין המנטרה "אתה מקבל מה שאתה משלם", מספר מחקרים באמצעות דוחות הצרכנים וסקרים לאסוף מידע על איכות המוצר יש סיכם, כי בדרך כלל, יש קשר חלש בין המחירים ואיכות. צרכנים רבים הם די בורים של איכות המוצר ובמקום לבחור להשתמש במחיר כמורה הראשי.

השורה התחתונה

ידוע לעתים קרובות שהחלטות המדיניות טובות רק מהנתונים עליהן הן מבוססות, אך פחות מוכרות הן התלות של החלטות המדיניות לגבי השיטות המשמשות לאיסוף, מיון ופרשנות של נתונים אלה . עם שינויים מתמידים המתרחשים הן ב סחורות והן בשירותים, ביצוע השוואות משמעותיות משנה לשנה יכול להיות קשה מאוד. בעוד שנעשו ניסיונות להפחתת המאפיינים האיכותיים ליחידות כמותיות ניתנות למדידה, ניסיונות אלה אינם חופשיים לחלוטין מקריטריונים סובייקטיביים או מהנחות תיאורטיות.