צעדי הצנע הם ניסיונות לצמצם באופן משמעותי את הוצאות הממשלה במאמץ לשלוט החוב הציבורי, במיוחד כאשר המדינה נמצאת בסכנה של פירעון על איגרות החוב שלה.
ההאטה הכלכלית הגלובלית שהחלה בשנת 2008 הותירה ממשלות רבות עם הכנסות מס מופחתות וחשפה מה האמינו כמה רמות בר קיימא. מספר מדינות אירופיות, כולל בריטניה, יוון וספרד, פנו לצנע כדרך להקל על חששות התקציב. כתוצאה מכך, הגירעונות התקציביים שלהם הרקיעו שחקים. הצנע הפך כמעט הכרחי באירופה, שם חברים גוש האירו אין את היכולת להתמודד עם חובות גובר על ידי הדפסת המטבע שלהם. ככל שהסיכון המוגדל שלהם עלה, הנושים הפעילו לחץ על מדינות אלו כדי להתמודד עם ההוצאות באופן אגרסיבי.
-> ->בעוד המטרה של צעדים הצנע היא להפחית את החוב הממשלתי, האפקטיביות שלהם נשאר עניין של דיון חריף. תומכים טוענים כי הגירעונות מסיבית יכול לחנוק את הכלכלה הרחבה, ובכך להגביל את ההכנסות ממסים. עם זאת, המתנגדים מאמינים כי תוכניות הממשלה הם הדרך היחידה לפצות על הצריכה האישית מופחתת במהלך המיתון. ההוצאה הציבורית החזקה, כך הם מציעים, מפחיתה את האבטלה ולכן מגדילה את מספר המשלמים על מס הכנסה.
-> ->צער יכול להיות שנוי במחלוקת מסיבות פוליטיות, כמו גם כלכלית. יעדים פופולריים לקיצוץ בהוצאות כוללים פנסיות לעובדי הממשלה, שירותי רווחה וחסות ממשלתית, תוכניות המשפיעות באופן לא פרופורציונלי על בעלי הכנסה נמוכה בתקופה בה הם פגיעים מבחינה כלכלית.