הפרדת שמן כבד מתייחסת להבדלים במשקל, או לכוח הכבידה של הנפט, ושנית להפרשי המחירים הנובעים מכך. הפרש הנפט הכבד משפיע על יצרני הנפט מכיוון שהוא קובע את מחיר השוק שהם יכולים להשיג עבור הנפט שהם מייצרים. זה גם הגיוני נוטה יצרני הנפט לרכז את החיפושים שלהם ואת המאמצים קידוח באזורים סביר להניח להכיל שמן קל.
->>נפט גולמי כבד יותר, לעומת שמן קל יותר, צפוף פחות צפוף, הוא צמיג יותר. זה קשה יותר עבור הנפט לזרום דרך צינורות מבארות נפט ייצור מאגרי אחסון או נקודות משלוח. נפט גולמי כבד מבדיל מנפט גולמי קל על ידי כוח הכבידה הספציפי שלו. מכון הנפט האמריקאי קובע סטנדרטים כבידה וכיום מגדיר שמן כבד כמו כל שמן עם כוח משיכה API של פחות מ 20
משקל ומתיקות, המתייחס לכמות תכולת הגופרית הקיימת בנפט, הן שתי נקודות עיקריות של תמחור נפט גולמי.נפט גולמי טקסס ביניים (WTI) הוא כיתה מועדפת של נפט גולמי, כי זה אחד השמנים הקל ביותר המיוצרים, קל יותר מאשר הקנדי, צפון הים ברנט נפט גולמי או שמן סעודיה. זה גם אחד השמנים הגולמיים המתוקים ביותר, כלומר הוא טהור יותר, המכיל פחות תוכן גופרית. קל יותר, שמן מתוק הוא מועבר בקלות רבה יותר באמצעות צינורות והוא קל יותר מעודן לתוך מוצרי נפט.