אזורים מינהליים מיוחדים (SARs) הם שטחים אוטונומיים הנמצאים בתוך הריבונות של הרפובליקה העממית של סין, אך הם אינם נחשבים לחלק מיבשת סין. הבסיס המשפטי לקיומם של אזורים מינהליים מיוחדים ניתן על ידי סעיף 31 של החוקה של הרפובליקה העממית של סין, המופיעה לראשונה בשנת 1982, אשר נותן למדינה את הכוח ליצור SAR לאור תנאים מיוחדים. נכון לפברואר 2015, קיימים רק שני SARS - הונג קונג, עם אוכלוסייה מעל 7 מיליון, ומקאו, עם אוכלוסייה רק מעל 600, 000. שני SARS אלה הוקמו בסוף 1990.
ההבדל העיקרי בין SAR לבין הרפובליקה העממית של סין הוא האוטונומיה שבה פועל ה- SAR ואזרחיה. אזרחים שנולדו במסגרת ה- SAR מקבלים תעודות לידה מיוחדות ודרכונים, ומזהים אותם כאזרח של ה- SAR, ולא PRC. הודות להיסטוריה הקולוניאלית של סין, לתושבים רבים בתוך ה- SARs יש רקע מעורב או שאינם סינים אתניים כלל. לרבים מאלה יש אזרחות לא סינית עם עם אחר. עם זאת, סין תמיד נחשב אנשים שנולדו בתוך SAR שהם אתניים הסינית להיות אזרחי PRC. במקאו, שהיתה מושבה פורטוגזית במשך יותר מארבע מאות שנה, עדיין קיימת נוכחות של התרבות והמסורת הפורטוגזית.
קיומו המשפטי של ה- SAR עוסק באוטונומיה של הגופים השולטים של אזורים אלה. כתוצר לוואי של מערכת זו, אזרחים פרטיים של SARS גם נהנים מאוטונומיה גדולה יותר בחיי היומיום שלהם. הצבא, המשטרה, המערכות המשפטיות, מועצות המנהלים וסניפי ממשלה אחרים נמצאים תחת שלטון ה- SAR, לא של סין. עם זאת, אולי ההבדל המשמעותי ביותר בחייהם של האזרחים הוא שה- SARS הן מערכות כלכליות קפיטליסטיות, בדומה למערב, ואילו סין נשלטת על ידי משטר סוציאליסטי. למרות ההבדל בין שתי המערכות הללו, האזור כולו נהנה מצמיחה כלכלית וטכנולוגית חסרת תקדים.
ההבדל בין המערכות הכלכליות של ה- SARs לעומת ה- PRC לא צריך להיות מאופק. בהונג קונג ומקאו, האזרחים חופשיים לקבל החלטות כלכליות אוטונומיות כראות עיניהם. בדומה ל U. S או אירופה, הם חופשיים לחקור את השוק עם זאת הם רואים לנכון. עם זאת, המערכת הסוציאליסטית, המנוהלת על ידי המדינה של PRC אינה מציעה את החופש הפיננסי והעסקי אותו הקפיטליזם יכול.
SARs לפעול באופן עצמאי עצמאית של PRC.הם משתמשים במטבעות שלהם, בתחום צוותי הספורט הלאומיים שלהם ובעלי המערכות החינוכיות שלהם. בעוד שהמועצה הסוציאל-דמוקרטית רואה באזרחי ה- SARS אזרחים סינים מלאים, הרי שהגופים השלטוניים של ה- SARs והאנשים שמכנים אותם בבית מרגישים אחרת לגמרי.