a:

ניירות ערך נמכרים בשוק ההון. לשווקים ראשוניים ומשניים למסחר בניירות ערך יש מטרות שונות. השווקים העיקריים למכור את ניירות הערך בתחילה, ואת השווקים המשניים מאפשרים למשקיעים לקנות, למכור וסחר ניירות ערך בינם לבין עצמם לאחר ניירות ערך נמכרים בשוק הראשוני. הנפקה ראשונית לציבור, או הנפקה ראשונית לציבור, היא דוגמה לשוק ראשוני. עסקאות אלו מספקות הזדמנות למשקיעים לרכוש ניירות ערך מהבנק שעשתה את החיתום הראשוני עבור אותו מלאי מסוים. כל מסחר המתרחש לאחר מכן בין המשקיעים הוא חלק משוק ניירות הערך המשני. כל ניירות הערך בשוק ההון נמכרים בשוק הראשוני או המשני. מלבד מניות, מוצרים פיננסיים רבים אחרים נמכרים גם בשוק ההון, כולל מוצרי משכנתא ואג"ח.

השווקים העיקריים מציעים מספר דרכים לחברות לגייס הון. אלה כוללים הנפקה לציבור, הנפקת זכויות, הקצאה פרטית והקצאה מועדפת. הנפקה ציבורית מאפשרת לחברות להציע ניירות ערך ישירות לציבור. זכויות היתר מאפשר לחברות לגייס הון נוסף בשוק הראשוני לאחר שכבר נכנסו לשוק ניירות הערך. למשקיעים הנוכחיים מוצעות זכויות פרופורציונליות המבוססות על המניות שבבעלותן, וחלקן יכולות להשקיע מחדש במניות שהונפקו לאחרונה. ההנפקה הפרטית מאפשרת לחברות למכור ישירות למשקיעים משמעותיים יותר, כגון קרנות גידור ובנקים, מבלי להפוך את המניות לציבור זמין. הקצאה מועדפת מציעה מניות לבחירת המשקיעים במחיר מיוחד שאינו זמין לציבור הרחב. קרנות גידור, בנקים וקרנות נאמנות מקבלים לעיתים קרובות הזדמנויות תמחור וקניה מיוחדות, והקצאה מועדפת היא דוגמה נפוצה.

לשווקים המשניים יש גם אופציות שונות למשקיעים. אלה כוללים שוקי מכירות פומביות, שווקי סוחרים, שווקים ללא מרשם (OTC) ושוקי פרסום ללא מרשם (OTCBB). שוקי המכרזים הם ציבוריים מאוד, כאשר מחירי ההצעה והשאלה זמינים למשקיעים לראות וניירות ערך זמינים לרכישה פתוחה במקום אחד שבו הקונים והמוכרים נפגשים באופן פומבי למסחר. שוקי המניות, לעומת זאת, מאפשרים מסחר להתרחש באמצעים אלקטרוניים מבלי שכולם נפגשו פיזית. שוקי OTC ושוקי OTCBB הם למעשה גרסאות של שווקי סוחרים, אך הם מאפשרים מסחר בניירות ערך אשר, מסיבה זו או אחרת, אינם נמכרים בשווקי ניירות הערך העיקריים האחרים. לדוגמה, חלק ניירות ערך אלה הוסרו מ נאסד"ק או בשווקים אחרים. ניירות ערך אלה נסחרים באופן פרטי באמצעים אלקטרוניים כגון האינטרנט, בטלפון ובאמצעות מכשירי פקס.

בעוד ששווקים ראשוניים ומשניים מייצגים כמות ניכרת של מסחר בניירות ערך, קיימים שוקי הון אחרים, הנקראים לעתים קרובות שוק שלישי או רביעי. אלה מייצגים מסחר פרטי בין הבנקים הגדולים למשקיעים משמעותיים אחרים והם עסקאות נפח מכירות גבוהות.