a:

מתאם שלילי בין שני משתנים פירושו שמשתנה אחד עולה כאשר הירידה האחרת יורדת. קשר זה עשוי או אינו מייצג סיבתיות בין שני המשתנים, אך הוא מתאר דפוס קיים. מתאם שלילי מושלם פירושו קשר ישיר תמיד קיים עם ירידה במשתנה אחד תמיד הפגישה עם גידול המקביל השני. סטטיסטיקאים מקצים ערך שלילי למתאמים שליליים וערך חיובי בכל פעם שמתקיים קשר חיובי.

כאשר שני משתנים מתואמים, ייתכן שיש להם סיבה דומה או זהה. העלייה במשתנה אחד, במיתאם שלילי, עשויה לייצג את הגידול של גורם הגורם ישירות לירידה של גורם נוסף. אם, למשל, מספר האוכלוסיות הפנימיות של עכברים וחתולים מתואמים באופן שלילי, אזי הגידול באוכלוסיית החתולים עלול לגרום ישירות לירידה במספר העכברים. עם זאת, המתאם עשוי להיות בלתי קשור. נוכחות של חתולים נוספים לא יכול להקטין את מספר העכברים ישירות אם גורם אחר שאינו קשור הוא מקטין את מספר עכברים בתוך הבית, כגון מלכודות העכבר החדש.

-> ->

יש לבדוק את המתאמים כדי לקבוע סיבה. מתכננים עסקיים יכולים לבחון את הקשרים הקיימים בין משתנים, כגון הוצאה לצרכנים וביקוש למוצר, כחלק מניתוח שוק. עם זאת, אין לתרגם קורלציות כראיה למשתנה אחד הגורם לשינוי במשתנה אחר. סביבות עסקיות מורכבות מציגות לעיתים קרובות גורמים מורכבים רבים ונתונים נלווים עם מתאמים משתנים ללא סיבתיות. לדוגמה, גידול בהוצאות הצרכנים ובהכנסות עשוי להתרחש במקביל לסיקור תקשורתי חיובי, אך ייתכן שיש לכך סיבה אחרת, כגון תנועה לשוק חדש ומתפתח.

-> -